孔子一生，可以说主要从事的是教育事业，教育贯穿他的一生。虽然他也做过4年多的官，到列国周游了14年，晚年集中整理过文献，但教育工作并未因此而中断。做官也好，周游也好，他的弟子并没离开过他，他的教育活动也没有停止过。所以，我们说孔子一生都在搞教育。
孔子是哪年开始办教育的，现在已不能准确地说出。估计不会在20岁以前。因为搞教育是必须具备一些条件的：首先自身要有相当的学识，否则自己不能教，别人也不会向他学；其次要有一定的物质基础，孔子办的是私学，没有官府的供给，没有自身经济条件是不行的；另外，还要有一定的名气，也就是知名度，私学在当时是开创，是新事物，没有社会影响的人，是很难被认可的。
“学而不思则罔，思而不学则殆。”这是孔子对学思原则最概括、精要的表述。孔子的学思结合的思想，完全符合人的认识规律，是学习上的重要原则。
孔子一生重视学思结合，尤其重视思考。在学习实践中，学与思之间一般人往往更容易忽视动脑子想问题:或是不愿思考，或是不善思考，人云亦云，书云亦云，抓不住要领，看不出规律，辨不清是非。这是读书人中常见的现象。特别是在纷纭复杂的事物面前，往往失去方向，甚至把握不住自己。而孔子在这方面却比他同时代的人高明。
孔子在教育思想上第二个突出贡献是他在育人上的文质统一观。如果说，孔子关于学习的思想主要是站在受教育者的角度说的，那么文质统一的思想则更多的是从教育者的角度提出的育人要求。“文质彬彬，然后君子”，是这一要求的形象表述。
“君子”，是孔子教育、塑造人才的模型。他的育人目的，培养标准，施教内容几乎都在“君子”中凝结着，君子是他理想的成才形象。
孔子提出“君子”的新观念，并且提倡人们要努力做一个名符其实的君子，是为了在社会中形成一种人群，以他们的规范行为去带动和影响社会风气走向好转。而这样良好愿望的实现，最直接的，最可以操作的就是教育他的学生成为君子。所以，培养君子就成了孔子育人的重要内容。
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